Філологічний факультет — один з найстаріших в університеті. Заснований 1937 р. у складі педінституту і мав три кафедри: російської мови (завідувач Г. І. Ріхтер), української мови із підсекцією іноземних мов (завідувач — Р. Л. Львівська), а також кафедру російської, української та зарубіжної літератур (завідувач — С. С. Гуцало). Із 20 викладачів, які працювали на факультеті, не було жодного кандидата наук. Його першим деканом у 1937 р. був призначений Є. В. Волотовський. Напередодні війни деканом став В. І. Ко-стецький, який до цього вже працював деканом учительського інституту. Він загинув на фронті. У післявоєнні роки деканами факультету були Є. Ф. Ашмарін і Ю. Ф. Грицай.
Упродовж 1946–1950 рр. на факультеті працювали 26 викладачів, серед яких тільки четверо мали вчений ступінь кандидата філологічних наук (Ю. Ф. Грицай, Т. Т. Духовний, С. М. Лапіна, І. В. Мальцев). У 40-і роки факультет розташовувався у приміщенні школи № 3, а на початку 50-х років, після завершення будівництва нового навчального корпусу (зараз це корпус № 1), переїхав до нього разом із іншими факультетами — історичним та фізи-ко-математичним.
У 50-ті роки факультет був перетворений в історико-філологічний, і його першим деканом стала доцент Л. О. Безпалова. У наступні роки його очолювали В. Ф. Біликта І. І. Паніотов.
У 1965 р., у зв’язку з утворенням Донецького державного університету, філологічний факультет став самостійним. У його складі було вже 11 кафедр: російської мови, російської літератури, української мови, української літератури, теорії літератури, загального та слов’янського мовознавства, зарубіжної літератури, англійської філології, англійської мови. Першим деканом власне філологічного факультету в університетський період став О. Т. Васильківський (з 1965 до 1967 р.). У наступні роки деканами працювали Г. П. Циганенко, А. І. Плотнікова, І. О. Курдюмова, В. П. Сидельніков. З 1986 р. деканом факультету є професор Є. С. Отін.
У 1973 р. від філологічного факультету відокремився факультет романо-германської філології, на який перейшли останні три із вищезазначених кафедр. Йому була передана кафедра педагогіки, яка раніше мала статус загаль-ноуніверситетської. У 1995 р. створено нову кафедру української філології і культури, а після 2000 р. — кафедри психології та журналістики.
У 90-ті роки на факультеті було організовано кілька науково-дослідних підрозділів. Зараз на трьох кафедрах факультету (теорії літератури, загального мовознавства й історії мови, української мови) є докторантура, а на семи — аспірантура. На факультеті видаються збірники наукових праць, затверджені ВАК України як фахові, а з 2000 р. — збірник наукових повідомлень аспірантів і студентів.
У грудні 2000 р. делегаціями вчених філологічних факультетів Московського державного університету ім. М. В. Ломоносова і Донецького національного університету була підписана угода про співробітництво. Пізніше такі ж угоди було підписано з Ростовським, Воронезьким і Білоруським університетами. Тільки за останні п’ять років на факультеті проведено декілька міжнародних та всеукраїнських конференцій.
У 2005–2006 навчальному році на денному і заочному відділеннях факультету за спеціальностями «Українська мова і література», «Російська мова і література», «Прикладна лінгвістика», «Журналістика» і «Психологія» і за прискореною формою навчалися понад 2000 студентів.
На десяти кафедрах факультету працюють 105 штатних викладачів, серед них — 18 докторів (три заслужені професори Дон НУ — М. М. Гіршман, Е. С. Отін і Г. П. Циганенко) і 70 кандидатів наук.
Серед випускників філологічного факультету є чимало відомих у нашій країні та за її межами вчених, письменників, журналістів, літературних критиків, вчителів-новаторів. У 1953 р. диплом з відзнакою одержав І. М. Дзю-ба за спеціальністю «Російська мова і література» — один із провідних українських літературознавців і культурологів, академік НАН України, Герой України, донедавна — міністр культури України. З 1954 до 1959 р. студентом українського відділення був В. С. Стус, Герой України, відомий український поет, політичний в’язень, який трагічно загинув у одному з мордовських таборів, посмертно удостоєний премії Т. Г. Шевченка, нагороджений «Орденом князя Ярослава Мудрого» V ступеня. В їх залікових книжках, які зберігаються в університеті, — тільки відмінні оцінки. Вони брали активну участь у громадському та науковому житті.
20 вересня 2001 р. біля входу в корпус філологічного факультету відкрито меморіальну дошку з барельєфом Василя Стуса.
У різні роки на філологічному факультеті навчалися також відомі письменники В. Голобородько, О. Лаврентьєва, І. Білий, О. Орач, Н. Хаткіна, професор Санкт-Петербурзького педагогічного університету К. Г. Ісупов, заслужені вчителі України М. В. Габелєв, К. І. Приходько та інші.