В эпоху позднего средневековья производство очков было кустарным, их изготавливали ремесленники цехов «зеркальщиков» или даже «галантерейщиков». Практически всегда это были готовые очки, которые клиенты выбирали так же, как сегодня на рыночном лотке: методом простого подбора, без медицинского обследования.

Кто является изобретателем современных очков не известно. При раскопках Трои и на Крите были найдены оптические линзы из горного хрусталя, которые теоретически можно было использовать как оптический прибор для коррекции зрения. По приданию, римский император Нерон использовал оптическую линзу из изумруда для коррекции зрения. Очкам, в современном понимании, около 600 лет, именно с конца XIII века в медицинских трактатах упоминаются стеклянные линзы для коррекции зрения.

В XVIII веке очковая оптика отделяется от точной. В больших городах очковое производство «фокусируется» вокруг крупных торговцев, отдельные детали очков изготавливаются в разных мастерских. Очки продаются на ярмарках или бродячими торговцами.

Промышленное производство очков появилось во 2-й половине XIX века, когда в Европе сложились первые оптические центры: Ратенау — в Германии, Морэ — во Франции, Беллуно — в Италии. На протяжении XX века на оптическом рынке, как и в других секторах экономики, происходили непрерывные перемены, связанные с глобальными изменениями ситуации в мире, научными открытиями, развитием технологий, веяниями моды и развитием промышленного дизайна.

Не останавливаясь на медицинских и технических аспектах эволюции коррекции зрения, сосредоточимся на развитии рынка оправ и солнцезащитных очков. В начале прошлого века очки ещё оставались редким и дорогим товаром, использование которого ограничивалось отдельными, избранными слоями общества. В этот период оправы делают из металла, черепахового панциря и рога. В 1930-х годах, во многом под влиянием героических пилотов американской армии, появляются первые солнцезащитные очки и знаменитая неувядающая модель «авиатор». После Второй мировой войны и «пластиковой революции» потребителю предлагаются первые очки из пластмассы, быстро завоевавшие популярность. Соответственно, возникают и новые центры производства, и новые возможности для сбыта. В 50-х годах XX столетия солнцезащитные очки окончательно становятся товаром массового потребления.

Новая «серия» перемен, которые значительно меняют лицо рынка оптики, началась в 80-е годы прошлого века. Аналитики связывают это в первую очередь с появлением первых коллекций оправ и солнцезащитных очков, носящих имена известных кутюрье, домов моды, марок ювелирных изделий. В итоге очковая оптика окончательно обосновалась в мире моды, а слово «дизайн» прочно закрепилось в лексиконе менеджеров по продаже всех уровней и постепенно стало проникать и в словарь продавцов-консультантов магазинов оптики. Помимо этого примерно в тот же период на рынок продвигаются новые революционные материалы, прежде всего титан.